接下来七天，陈默哪里都没去。
他每天辰时到任务殿，在角落那张小案后面坐下，开始看。看弟子们怎么领任务，看刘元怎么登记，看二楼的抄写弟子怎么归档。偶尔站起来，走到竹牌墙前面，一块一块地看上面的内容，看完又走回去坐下。
孙不器第二天就把账目送来了。三本厚册子，封面用麻线装订，纸张粗糙泛黄。他双手捧着递过来的时候，笑容里带着一种“请君入瓮”的坦然。
“陈师弟，慢慢看。有什么不清楚的，随时问我。”
陈默接过来，道了声谢。
账目确实如赵若萱所说，是平的。每一笔灵石的收入和支出都对得上，每一项任务完成的记录都有据可查。墨迹工整，数字清晰，偶尔有几处涂改，也用朱砂在旁边标注了原因。单看账本，没有任何问题。
陈默没有只看账本。
他把账本和任务记录放在一起对照着看。左手翻账本，右手翻竹简，两边的内容在脑子里自动排列对齐。
第一天，他没有发现任何东西。
第二天，也没有。
第三天，他发现了一个数字。
四月份的采集任务奖励总额，比三月份少了三成。但四月份完成的采集任务总数，比三月份多了两成。
总数多了，奖励总额却少了。
这意味着什么？
意味着每件任务的单价被压低了。
陈默把三月份和四月份的同类任务挑出来，一件一件比对。三月份采十株聚气草，奖励两块下品灵石。四月份同样的任务，奖励变成了一块半。五月份变成了一块。
竹简上写的是“聚气草，十株，奖励灵石一块”。
没有人修改过任务竹牌上的字。竹牌上写的还是“两块”。但弟子实际领到的，是一块。
差价去哪了？
陈默合上账本，抬头看了一眼孙不器。
孙不器正站在二楼楼梯口，跟一个抄写弟子说话。他说话的时候习惯性地搓着手指，指腹互相摩挲，发出细微的沙沙声。似乎察觉到陈默的目光，他偏过头，朝陈默笑了笑，然后继续跟那个弟子说话。
第四天，陈默发现了第二个数字。
二楼原本有四个抄写弟子。三月份的账目里，四个人的月例都记录在册，每人每月三块下品灵石，总计十二块。四月份变成了三个人，总计九块。五月份还是三个人。
被砍掉的那个叫周平。
陈默在任务记录里找周平的名字。三月份他还在，每天经手的竹简登记有几十条，笔迹工整，偶尔有错字也会在旁边用朱砂改正。四月份的记录里，周平的名字消失了。
但四月份的任务总量比三月份多了两成。三个人干四个人的活，归档质量肉眼可见地下降。五月份的竹简上，错字明显增多，有些记录甚至只有任务编号没有完成日期，还有几卷竹简的麻绳断了也没人换，就那么散着堆在墙角。
省下来的九块灵石去哪了？
账目上写的是“办公经费结余，上交库房”。
陈默翻遍了四月份和五月份的库房入账记录，没有找到这笔结余。
第五天，第三个缺口出现了。
这个缺口不是陈默找到的，是自己撞上来的。
那天下午，一个外门女弟子来交任务。她采的是一种叫“银丝草”的灵植，任务要求是十株。她把竹篮放在刘元案上，篮子里整整齐齐码着十株银丝草，每株都用湿布裹着根部，银白色的叶片在光线下泛着细密的光泽。
品质极好。
刘元低头看了一眼篮子，然后从案下拿出一块下品灵石，推过去。
那个女弟子愣了一下。
“刘师兄，竹牌上写的是两块。”
“改了。”刘元头也不抬，“上个月就改了。银丝草现在不值钱了，炼丹房那边收得少，宗门统一调了价。”
女弟子张了张嘴，想说什么，最终没有说。她把那块灵石收起来，转身走了。走到门口的时候，陈默看见她用袖子擦了一下眼睛。
银丝草的市场价有没有跌，陈默不知道。但他知道另一件事。
昨天他在二楼翻旧档的时候，看到过炼丹房上个月发来的物资申领单。银丝草被列在“紧缺”一栏，后面标注的采购价是三块灵石十株。
比任务殿给弟子的收购价高出整整两块。
这两块灵石的差价，去了哪里？
第六天，陈默开始找人聊天。
他找的第一个人是二楼的抄写弟子，那个蹲在地上翻竹简翻到腰疼的年轻人。年轻人叫方平，炼气二层，在外门待了五年，两年前被调到任务殿抄写归档。
陈默请他喝茶。
茶水炉在任务殿一楼角落，烧的是最便宜的粗茶，味道发苦。方平捧着茶碗，小口小口抿，脸上露出一种“终于有人请我喝茶了”的表情。
“方师兄，周平师兄是什么时候走的？”
方平的动作停了一下。
“上个月。”
“为什么走？”
方平沉默了一会儿，把茶碗放下。
“周平家里是山下的佃户，穷。他修炼需要灵石，在任务殿抄写一个月三块，不够。上个月他去找孙执事，问能不能涨一点。孙执事说经费紧张，涨不了。他就走了。”
“去哪了？”
“不知道。”方平低下头，“大概是去接猎杀任务了。他修为才炼气三层，接猎杀任务……”
他没有说下去。
陈默把茶碗往他面前推了推。
“你现在的活，比之前多了多少？”
方平苦笑一声。
“周平在的时候，我们四个人，每人每天抄六七十卷。现在三个人，每人每天抄一百多卷。抄到后面手都是抖的，字也写不好。孙执事还骂我们偷懒。”
他看着自己的右手。那只手的手指上有一层薄薄的茧，中指第一个关节处凹下去一小块，是长期握笔压出来的。
“有时候我觉得，不是我们偷懒，是竹简永远抄不完。”
第七天，陈默找的第二个人是刘元。
刘元比孙不器难对付。他在任务殿坐了三年登记案，什么人没见过，什么话没听过。陈默请他喝茶，他来了，但只喝了一口就放下。
“陈师兄，你来任务殿到底干什么的？”
陈默没有绕弯子。
“掌门让我来的。”
刘元的表情没有变化，但手指在茶碗边缘敲了两下。
“掌门让你看什么？”
“看规矩哪里不对。”
“那你看出什么了？”
陈默看着他。
“看出有些人的灵石，在规矩里消失了。”
刘元没有接话。
他把茶碗端起来，喝了一口。喝得很慢，像在品茶，但粗茶没什么可品的。他只是在用喝茶的时间思考。
喝完最后一口，他站起来。
“陈师兄，我劝你一件事。”
“你说。”
“有些东西，看见了就当没看见。这地方，规矩是规矩，日子是日子。你把规矩理得太清楚，别人的日子就不好过了。”
他转身走回登记案后面，坐下来，拿起笔，继续登记下一块竹牌。
从头到尾，他没有回答陈默的问题。
但陈默已经得到了想要的答案。
第八天早上，陈默没有去任务殿。
他坐在杂役院的院子里，面前摊着赵若萱给他的那本书，旁边是他这七天记的笔记。笔记写在从库房找来的树皮纸上，密密麻麻，用炭笔分了三个区域：任务奖励、人员变动、物资流向。
三条线。
三条线各自延伸，在某一处交汇。
他用炭笔在那处交汇的地方画了一个圈。
圈里写了三个字：孙不器。
不是孙不器一个人。是一个以孙不器为节点的网络。任务奖励的差价、人员削减的结余、物资采购的倒挂——这些消失的灵石，最终都流向了同一个方向。账面上没有任何记录，但账面的空白本身就是记录。
陈默把树皮纸折好，揣进怀里。
他站起来，推开门。
赵若萱站在门外。
她今天换回了青色道袍，头发用木簪挽着，手里提着一个食盒。看见陈默出来，她把食盒递过去。
“我娘做的。桂花糕。”
陈默接过来，打开盖子。里面整整齐齐码着八块糕，白色的糕体上缀着金黄色的桂花，还冒着微微的热气。他拿起一块咬了一口，甜，但不是那种腻的甜，是米粉和桂花混在一起，被蒸汽氤氲出来的清甜。
“好吃。”
赵若萱靠在门框上，看着他吃。
“看完了？”
“看完了。”
“看出什么了？”
陈默咽下最后一口桂花糕，从怀里掏出那张树皮纸，递给她。
赵若萱展开纸，低头看。
她看得很慢。不是看不懂，是每看一行，就在心里把那条线走一遍。三条线走完，她抬起头。
“确定？”
“八成。”
“另外两成呢？”
“需要库房的入账记录。任务殿这边的出账我看到了，但库房那边的入账我没看到。如果库房的入账能和任务殿的出账对上，就是十成。”
赵若萱把树皮纸折好，还给他。
“库房的入账，你拿不到。”
“为什么？”
“库房管事叫钱不通。他是我爹的小舅子。”
陈默沉默了。
赵若萱说这话的时候语气很平，像在说一件与己无关的事。但“掌门的小舅子”这六个字，本身就是一道墙。
“那接下来怎么办？”
赵若萱没有直接回答。
她从袖子里抽出一张纸条，递过来。纸条上只有一行字，字迹端正，墨色饱满。
“明日午时，青云殿。赵无极。”
“我爹要见你。”赵若萱说，“带上你的东西。”
陈默把纸条收好。
“你呢？”
“什么？”
“你跟我一起去吗？”
赵若萱看了他一眼。那一眼很短，但里面有一种很复杂的东西。不是犹豫，不是为难，更像是一个人在掂量另一人的分量。
“去。”
她说。
然后她直起身，转身走了。青色道袍的下摆在晨风里轻轻摆动，穿过杂役院外面的灵田小道，逐渐变小，最后被晨雾吞没。
陈默回到院子里。
王大壮正在吃早饭。一大碗灵谷粥，上面搁着两根咸菜。他看见陈默进来，端着碗凑过去。
“默哥，刚才那是赵师姐？”
“嗯。”
“她给你送吃的了？”王大壮盯着陈默手里还剩半盒的桂花糕，眼睛发亮。
陈默把食盒推过去。
王大壮也不客气，抓起一块塞进嘴里，腮帮子鼓起来，含含糊糊地说：“好吃。比杂役院的窝头好吃多了。”
他咽下去，又抓起一块。
“默哥，你这些天到底在查什么？”
陈默在他旁边坐下来，把树皮纸摊开。
“大壮，如果有人每个月从你的月例里拿走一块灵石，一年就是十二块。这个人拿走的不是只有你的，还有三十八个人的。一年是多少？”
王大壮掰着指头算了半天。
“四百多块？”
“四百五十六块。”
王大壮手里的桂花糕差点掉地上。
“这么多？”
“这还只是杂役院。任务殿经手的灵石，一个月就上千。如果有人从上往下拿，拿走的不是一块两块，是成百上千。”
王大壮沉默了。
他把桂花糕放回食盒里，擦了擦手。
“默哥，你跟我说这些，是要我做什么？”
陈默看着他。
“明天我要去见掌门。如果我回不来，你帮我把这个交给赵师姐。”
他从怀里掏出另一张树皮纸，比给赵若萱看的那张更厚，里面夹着这七天他记录的所有原始数据。任务编号、奖励金额、领取人、登记时间——一条一条，清清楚楚。
王大壮接过树皮纸，攥在手里。
“默哥，你会回来的。”
陈默没说话。
他站起来，走回自己的屋子。推开门，房梁上那只蜘蛛还在，网比七天前大了两圈，从梁柱一直拉到墙角。蜘蛛趴在网中央，一动不动。
陈默在床上躺下来。
天花板上是发黑的房梁，房梁上是灰，灰上面是瓦，瓦上面是天。明天午时，他要去天那边，把这张树皮纸摊在一个活了三百多年的人面前。
然后呢？
他不知道。
但他知道另一件事。
如果他不去，杂役院的月例还会被克扣，任务殿的奖励还会缩水，方平的手还会继续抖，那个采银丝草的女弟子还会在门口擦眼泪。周平不会回来，但会有下一个周平。
这些事跟他有什么关系？
陈默想了很久。
最后他想到了那盒桂花糕。
不是糕的味道。是赵若萱递过来的时候，食盒是温的。
从青云殿到杂役院，要走半个时辰。她把食盒揣在怀里，走了半个时辰。
陈默闭上眼睛。
明天。
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