六月初，黄河决堤。
八百里加急的奏报送进宫里时，皇帝正在用早膳。看过奏报，他脸色铁青，手里的瓷碗“哐当”一声摔在地上，碎瓷片混着粥汤溅了一地。
“河南三府十六县受灾，百姓流离失所……”皇帝的声音因愤怒而发抖，“朕每年拨那么多银子修堤，修到哪儿去了？”
早朝的气氛凝重得像要滴出水来。户部尚书战战兢兢地出列:“皇上，去岁修堤的款项，工部报的是八十万两，臣……臣都批了啊。”
“批了？”皇帝冷笑，“钱去哪儿了？堤在哪儿？百姓的命在哪儿？”
满朝文武鸦雀无声。谁都知道，治河款项历来是块肥肉，层层盘剥下来，真正用到堤上的能有二三成就谢天谢地。可这话，谁敢说？
“太子。”皇帝看向萧景明。
“儿臣在。”
“你主管户部，说说，这钱是怎么回事？”
萧景明躬身:“回父皇，去岁治河款项，儿臣亲自督办，分三批拨付。第一批二十万两，用于采购石料木材；第二批三十万两，用于征募民夫；第三批三十万两，用于……”他顿了顿，“用于赈济沿河百姓，以防万一。”
“以防万一？”皇帝把奏报摔在他面前，“现在‘万一’来了！你防的万一呢？”
萧景明的脸色白了白:“儿臣……儿臣失察。”
“失察？”皇帝站起身，在殿前来回踱步，“好一个失察！八十万两银子，你一句失察就完了？那些淹死的百姓呢？那些无家可归的人呢？他们的命，谁来赔？”
殿内死一般寂静。连呼吸声都压得极低。
思琪站在女眷席的角落，看着这一切。她能闻到空气中弥漫的紧张气味——恐惧、愤怒、还有……一丝若有若无的得意。
是谁在得意？
她悄悄抬眼，目光扫过三位皇子。
太子萧景明低着头，脊背挺得笔直，但手指在袖中微微颤抖。他在害怕。
二皇子萧景岳站在武将队列里，眉头紧锁，嘴唇抿成一条直线。他在愤怒——是真的愤怒，不是为了演戏。
三皇子萧景睿……他垂着眼，神色平静，仿佛这一切与他无关。但思琪注意到，他的嘴角有一丝极轻微的、几乎看不见的弧度。
他在笑。
虽然很快收敛了，但思琪闻到了——那是阴谋得逞的气味，像猎犬捕到猎物时的兴奋。
“景岳。”皇帝忽然开口。
萧景岳出列:“儿臣在。”
“你去河南。”皇帝说，“带三万禁军，督办案子。查！给朕查清楚，这八十万两银子到底去哪儿了！查到谁，办谁！不管是谁，绝不姑息！”
“儿臣领旨！”萧景岳的声音铿锵有力。
“景睿。”皇帝又看向三皇子。
“儿臣在。”
“你协理刑部，配合你二哥查案。朝中所有与治河有关的官员，一律停职待查。”
“是。”
萧景睿躬身领命，抬起头时，目光似有若无地扫过太子。那眼神很淡，但思琪读懂了——是警告，也是挑衅。
太子萧景明的脸色更白了。
退朝后，彩灵拉着思琪匆匆回宫。一进暖阁，她就瘫坐在椅子上，脸色苍白。
“思琪，你看见了吗？”她的声音发颤，“大哥他……父皇那么说他……”
“奴婢看见了。”思琪给她倒了杯热茶，“公主别急，太子殿下会没事的。”
“怎么会没事？”彩灵的眼泪掉了下来，“八十万两银子啊……要是真查出来……大哥他……”
她说不下去了。如果治河款项真的被贪污，而太子主管户部，难辞其咎。轻则废黜，重则……
思琪握住她的手:“公主，现在还没查清楚，别自己吓自己。”
可这话她自己都不信。早朝上那种气氛，那种一触即发的紧张，谁都感觉得到——这次的事，不会小。
果然，接下来的几天，宫里风声鹤唳。
二皇子萧景岳带着禁军离京，三皇子萧景睿则坐镇刑部，开始审问相关官员。每天都有官员被带走，有的进去了就再没出来。
太子萧景明称病不出，东宫大门紧闭。但思琪从黑背那儿得知，东宫夜里常有密使进出，行色匆匆。
“他们在销毁东西。”黑背“说”，“很多纸，烧了一夜。”
销毁证据？思琪心里一沉。如果太子真的心里没鬼，为什么要销毁东西？
而更让她不安的是三皇子那边。萧景睿每天在刑部待到深夜，审问的官员越来越多，牵扯的范围越来越广。最奇怪的是——他审问的人里，不仅有太子一系的，还有二皇子的人，甚至……还有一些看似中立的老臣。
“他在挖。”陆青那日来送信时，低声对思琪说，“三殿下不是在查案，是在挖根。他要借这次机会，把朝中势力重新洗牌。”
“那世子……”思琪问。
“世子暂时安全。”陆青说，“他远离朝堂，治河的事扯不到他头上。但……”他顿了顿，“公主那边，你要多看着些。现在朝中人人自危，保不齐有人狗急跳墙。”
思琪点点头。她明白。
现在的宫里，就像一张拉满的弓，随时可能崩断。
而彩灵，就像站在弓弦上的人，稍有不慎，就会万箭穿心。
六月十五，宫中设宴为二皇子饯行。
说是饯行，实则是一场没有硝烟的战场。各宫嫔妃、皇子公主、宗亲大臣都来了，但席间的气氛压抑得让人喘不过气。
彩灵坐在女眷席中，手指紧紧攥着帕子。思琪站在她身后，能感觉到她在发抖。
“别怕。”她低声说。
彩灵点点头，但脸色还是白的。
宴席进行到一半时，三皇子萧景睿忽然起身，举杯向二皇子:“二哥此行任重道远，臣弟敬你一杯，愿二哥早日查明真相，还百姓一个公道。”
话说得冠冕堂皇，但思琪闻到了——那杯酒里，有别的味道。
不是毒，是一种……很淡的、让人放松警惕的香气。
是迷药？
她心里一惊，正要提醒，萧景岳已经举杯一饮而尽。
“三弟放心。”萧景岳放下酒杯，声音洪亮，“本王一定查个水落石出！”
他说得豪气干云，但思琪看见，他的眼神已经开始涣散——药起作用了。
果然，没过多久，萧景岳就开始说胡话。先是抱怨朝中有人贪污腐败，接着开始指名道姓——
“工部那帮孙子，一个个吃得脑满肠肥！还有户部……嘿嘿，户部更黑！八十万两？我看八百万两都不止！”
席间哗然。
皇帝的脸色沉了下来:“景岳，你喝多了。”
“儿臣没喝多！”萧景岳摇摇晃晃地站起来，“父皇，您不知道……朝中那些人，一个个道貌岸然，背地里……背地里干的都是见不得人的勾当！就说太子吧，他……”
“住口！”皇帝厉声喝道。
可萧景岳已经刹不住车了:“太子怎么了？他是太子就能为所欲为？治河的钱他也敢动！还有三弟……三弟你装什么好人？你刑部大牢里关的那些人，有多少是冤枉的？你不就是想趁机铲除异己吗？”
这话像一颗炸雷，在席间炸开。
所有人的目光都投向三皇子。萧景睿的神色依然平静，但思琪看见，他的手指在桌下捏紧了。
“二哥醉了。”他淡淡地说，“来人，送二殿下回府休息。”
几个侍卫上前，要扶萧景岳。萧景岳却一把推开他们，指着萧景睿的鼻子:“我没醉！萧景睿，你别以为我不知道你在想什么！你想当太子是不是？我告诉你，没门！只要我活着一天，你就别想！”
这话说得太直白，太诛心。
皇帝猛地拍案而起:“把这个逆子给朕拖下去！”
侍卫们再不敢犹豫，强行把萧景岳架了出去。萧景岳还在骂骂咧咧，声音渐渐远去。
席间死一般寂静。
所有人都低着头，不敢看皇帝，也不敢看三皇子。
萧景睿缓缓起身，对皇帝躬身:“父皇息怒。二哥是酒后失言，当不得真。”
“酒后吐真言。”皇帝冷冷地说，“景睿，你告诉朕，你二哥说的，可是真的？”
萧景睿抬起头，眼神清澈:“儿臣不知二哥为何这样说。刑部办案，一切依律法而行。若有人觉得冤枉，大可上告。儿臣问心无愧。”
他说得不卑不亢，滴水不漏。
皇帝盯着他看了很久，才摆摆手:“罢了，都退下吧。朕乏了。”
宴席不欢而散。
回长春宫的路上，彩灵一直没说话。直到进了暖阁，关上门，她才瘫坐在椅子上，眼泪无声地掉。
“思琪，”她哽咽着说，“你听见了吗？二哥说三哥想当太子……还说大哥贪污……他们……他们怎么会变成这样？”
思琪不知道该说什么。她只是蹲下身，握住彩灵的手。
人类的亲情，原来这么脆弱。
为了权力，可以互相猜忌，互相陷害，互相……残杀。
就像狼群争夺头领的位置，不惜以命相搏。
可狼至少坦荡，人类却要披着温情的外衣，做最残忍的事。
“公主，”她轻声说，“不管发生什么，奴婢都在。”
彩灵抱住她，放声大哭。
窗外，夜色如墨。
而这场兄弟阋墙的戏码，才刚刚拉开序幕。
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